离心式风机在工作中，气流由风机轴向进入叶片空间，然后在叶轮的驱动下一方面随叶轮旋转,另一方面在惯性力的作用下提高能量,沿半径方向离开叶轮,靠产生的离心力来做功的风机称为离心式风机。
轴流风机用途非常广泛，与风叶的轴同方向的气流，如电风扇，空调外机风扇是轴流方式运行风机。之所以称为“轴流式”，是因为气体平行于风机轴流动。轴流式风机通常用在流量要求较高而压力要求较低的场合。轴流式风机固定位置并使空气移动。轴流风机主要由风机叶轮和机壳组成，结构简单但是数据要求非常高。
离心式风机的工作原理与透平压缩机基本相同，只是由于气体流速低，压力变离心式风机主要解构化不大，一般不需要考虑气体比容的变化，即把气体作为不可压缩流体处理。离心式风机是根据动能转换为势能的原理，利用高速旋转的叶轮将气体加速，然后减速、改变流向，使动能转换成势能（压力）。在单级离心式风机中气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改变成径向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体改变了流动方向造成减速，这种减速作用将动能转换成压力能。压力主要发生在叶轮中，其次发生在扩压过程。在多级离心式风机中，用回流器使气流进入下一叶轮，产生高压力。
