锅炉除尘器其原理是：烟气从圆筒型的壳体下部以高速切线方向进入，沿着筒壁旋转而上，而喷嘴沿着筒壳上部圆周切线方成均匀喷水，在筒壳内壁形成水膜时，由于离心力作用，烟尘被抛向筒壁，并被水膜粘住后和水膜一起流入锥形灰斗，由排灰口排出，净化的烟气则从壳体上部排出。
锅炉除尘设备使用效果好坏和它的外壳设计也有重要关系。从材料本身来看，现在已经可以达到很高的效率，但是，往往由于锅炉除尘设备外壳设计不良，或者锅炉除尘设备的布置、安装存在缺点，以致灰尘不经过滤介质而旁通过去，造成不好的后果。
关于外壳设计的基本要求，有这样一些：
（1）把除尘器装在外壳内，应当让气流通过过滤器的方向倾向于把过滤器向密封面压紧。如果不能这样做，就采取适当办法把过滤器对着它的密封面夹紧，保证任何时候都不会松开。
（2）如果气流是垂直经装在外壳内的过滤器，通常应使空气从上向下流动，因为这样可以防止过滤器捕集的污染物在进行维修等工作时失落。
（3）外壳应授有能聚集灰尘的突出面。
（4）外壳折曲处应成圆弧状，以免形成集聚灰尘的角落。所有内部焊接处，特别是密封面，均应磨光。
（5）外壳尺寸应当便于对过滤器进行维修等工作。这样可能使外壳体积稍大，但因维修方便，可以避免发生事故。
由于中小型锅炉中各种燃烧结构的出口烟尘浓度均远高于我国标准规定的允许烟尘浓度值，因此除了正确选择燃烧结构和提高操作水平，对燃煤锅炉还在锅炉除尘器后部设置除尘设备，将烟气中的尘粒捕集后再排入大气。
